O distrito Centro de Puerto Vallarta consumiu mais de quatro milhões de quilos de massa de milho em 2025, a maior parte prensada em tortilhas em comales de ferro fundido montados ao longo da Basilio Badillo e Insurgentes após o anoitecer. O corredor gastronômico do centro — uma faixa de doze quarteirões que irradia do calçadão Malecón até a ilha do Rio Cuale — traça sua forma moderna desde a abertura do bar La Noche em 1963, quando equipes de Hollywood que filmavam A Noite do Iguana começaram a comer tacos de lengua em carrinhos estacionados sob os arcos da igreja. Em 1970, o governo municipal oficializou as zonas de vendedores e, em 1990, o Centro contava com sessenta e três barracas de comida registradas servindo cerca de oito mil pratos por noite. O que começou como um complemento da vila de pescadores agora ancora a economia culinária costeira de Jalisco. A Zona Romântica, ao sul do rio, abriga marisqueiras familiares onde o aguachile — camarão cru curado em limão e chiltepín — chega em molcajetes esculpidos em basalto extraído nas encostas da Sierra Madre, quarenta quilômetros para o interior. Ao norte, ao longo do Malecón, as barracas de birria cozinham o cozido de cabra de Jalisco em potes de barro herdados ao longo de três gerações, cada família protegendo sua própria proporção de pimentas guajillo e ancho. A orla oeste da avenida, pressionada contra o Pacífico, canaliza brisas noturnas que refrescam os clientes sentados em cadeiras de plástico sob lâmpadas penduradas, um cenário inalterado desde que o calçadão foi pavimentado em 1976. O vernáculo arquitetônico do Centro — adobe caiado de branco com telhados de telha de barro terracota e varandas de ferro forjado — emoldura o teatro da comida de rua. A igreja de Guadalupe, concluída em 1951 e coroada com uma réplica em filigrana da coroa da Imperatriz Carlota, ancora a praça norte onde os carrinhos de elote se reúnem a cada crepúsculo. Os vendedores aqui assam milho sobre brasas de mesquite e depois pintam cada espiga com crema, queijo Cotija e limão, uma preparação documentada em códices Nahua anteriores ao contato com os espanhóis. Ao sul, ao longo de Olas Altas, a faixa de resort original desenvolvida na década de 1950, os espetos de taco al pastor giram sob lâmpadas de quarenta watts, a carne de porco marinada em achiote e abacaxi, uma técnica que imigrantes libaneses introduziram na Cidade do México na década de 1930 e que Vallarta adotou em 1965. A infraestrutura de passeios gastronômicos no centro de Puerto Vallarta atende agora a mais de 200.000 visitantes anualmente, a maioria chegando entre novembro e abril, quando as temperaturas noturnas se mantêm em vinte e dois graus Celsius e as ondas do Pacífico se acalmam. O corredor culinário opera o ano todo, seu ritmo governado menos pelo turismo do que pelo ritmo diário das pangas de pesca que retornam ao píer de Los Muertos às quatro da tarde, com sua pesca — dorado, serra, huachinango — sendo filetada e grelhada em menos de duas horas.